Eski Dünyanın merkezinde yer alan İstanbul, tarihi eserleri ve muhteşem manzara güzellikleriyle ünlü dünyanın en büyük şehirlerinden biridir. Dünyada iki kıtaya yayılan tek şehirdir: Asya ile Avrupa'nın dar bir boğazla, yani Boğaz'la ayrıldığı bir noktada yer alır. 2.500 yılı aşkın bir geçmişe sahip olan İstanbul, kara ve denizlerin bu stratejik kavşağında kurulduğu günden bu yana önemli bir ticaret merkezi olmuştur.
Tarihi İstanbul şehri, üç tarafı Marmara Denizi, Boğaziçi ve Haliç ile çevrili bir yarımada üzerinde yer almaktadır. Üç büyük imparatorluğa, Roma, Bizans ve Osmanlı imparatorluklarına başkentlik yapmış ve 1.600 yıldan fazla bir süre boyunca 120'den fazla imparator ve padişah dünyaya buradan hükmetmiştir. Dünyada hiçbir şehir böyle bir ayrıcalığa sahip olamaz.
Gelişimi sırasında şehir dört kez genişletildi ve her seferinde surlar daha batıya doğru yeniden inşa edildi.
5. yüzyıldan kalma Roma surlarıyla çevrili ve yedi tepeye yayılan İstanbul, tepeleri taçlandıran padişahların büyük camileri olan Türk sanatının başyapıtlarıyla süslenmiştir. Şehir her yönden zarif, görkemli ve dingin bir siluet sunuyor. Oldukça güvenli bir doğal liman olan Haliç, şehrin gelişmesinde önemli rol oynamıştır.
Şans, İstanbul'a ana kara yollarının denize ulaştığı kavşakta yer alması, savunulması kolay bir yarımada, ideal bir iklim, zengin ve cömert bir doğa, stratejik Boğaz'a hakimiyet ve antik çağda merkezi bir coğrafi konum gibi avantajlar sağladı. dünya.
İmparatorlukların başkenti olan şehir, sadece idari değil aynı zamanda dini bir merkezdi. Doğu Hıristiyanları Patrikhanesi'nin kuruluşundan bu yana merkezi burada bulunuyor ve Hıristiyan dünyasının en büyük ilk kilise ve manastırları bu şehirde pagan tapınaklarının üzerinde yükseliyordu. Şehir fethedildikten bir asır sonra camiler, saraylar, okullar, hamamlar ve ona Türk karakteri veren diğer mimari eserlerle zenginleştirilirken, mevcut harabe halindeki kiliselerin bir kısmı da onarılarak, değiştirilerek camiye dönüştürüldü. Osmanlı padişahlarının kendilerine "İslam Halifesi" unvanını aldıkları 16. yüzyıl ve Cumhuriyetin ilk yılı olan 1924'te İstanbul aynı zamanda Hilafetin de merkeziydi. 15. yüzyılda Türkler tarafından İspanya'dan kurtarılan Yahudiler, İstanbul'a diğer limanlardan daha fazla yerleşerek kendilerine yeni ve mutlu bir hayat kurdular. İstanbul her zaman cami, kilise ve sinagogların yan yana bulunduğu bir hoşgörü şehri olmuştur. Osmanlı'nın gerileme döneminde bile şehir çok sayıda göz kamaştırıcı ve etkileyici eserle süslenmiştir.
Bu dönemde yeni saraylarda Avrupa sanatının etkisi kendini hissettirirken, Haliç'in kuzey yamaçları, Galata ve Beyoğlu semtleri de Avrupai bir nitelik kazandı. Birinci Dünya Savaşı'na taraf olan imparatorluk çöküp yerine gelen genç Cumhuriyet başkenti Ankara'ya taşıdığında bile İstanbul önemini kaybetmedi.
2. Dünya Savaşı'nı takip eden yıllarda başlayan ve 1950'li yıllarda hızlanan gelişigüzel gelişme, ne yazık ki eski şehrin dokusunu da olumsuz etkilemiş, eski ahşap evler hızla yok olurken, beton yapılar çoğalmış. İstanbul göç nedeniyle nüfus patlaması yaşadı ve çok kısa sürede tarihi surların çok ötesine yayıldı. Surların içindeki alanlar atölyeler, değirmenler ve ofisler tarafından işgal edildi; Yeni caddeler bile trafik sorununu çözememiş, altyapının yetersizliği Haliç'ten başlayarak deniz kirliliği sorununu doğurmuştu.
İstanbul, 1980'li yıllarda kenti kurtarmaya yönelik girişimlerle tarihinde görülmemiş ölçekte bir yeniden yapılanma sürecine girdi. Haliç kıyısında binlerce bina yıkılarak kıyılarına yeşil kuşak açıldı; Marmara Denizi sahillerinin doldurulmasıyla talep edilen araziye park ve bahçeler yapıldı. Deniz kirliliğinin önlenmesi amacıyla drenaj sistemleri tamamlanmış, fiziksel ve biyolojik atıksu arıtma tesisleri kurulmuş; Isınma amacıyla doğal gazın kullanılması hava kirliliğini önemli ölçüde azaltmıştır.
Roma surlarının restorasyonu için çalışmalar devam ederken, ana arter Beyoğlu yeni bir cadde yapılarak kurtarıldı. Genel temizlik, bakım, çöp toplama alanlarında iyileştirmeler yapılmış olup, bu hizmetler artık Batı Avrupa standartlarındadır. Çevre yolları, iki kıtayı birbirine bağlamak için Boğaz'ı iki asma köprü üzerinden geçiyor. Avrupa Yakası artık hızlı tramvay sistemine ve metroya kavuşmuş olup, deniz kıyılarına kurulan deniz otobüsü terminalleri ile deniz taşımacılığında konfor ve hız sağlanmıştır. Tarihi yarımadadaki tüm sanayi kuruluşları banliyölerdeki yeni tesislere taşınırken, yeni uluslararası otobüs terminali de trafik yoğunluğunu azalttı. Eski hapishane ve şehrin ilk büyük beton binası turizme kazandırılarak 5 yıldızlı otellere dönüştürüldü.
Şehir, Marmara kıyıları boyunca doğu-batı ekseninde dinamik bir şekilde büyümekte ve son hızla gelişmektedir.